周佛海是中国历史上一个臭名昭著的人物，堪称民国时代的三姓家奴。他原本是共产党的早期党员，但是后来却叛变革命投靠了蒋介石，在抗战期间他又投奔了汪精卫做了大汉奸，他也是汪伪政权中的三号人物。周佛海在政治上一塌糊涂，私生活也好不到哪里去。

周佛海有一个小情人名字叫做筱玲红，能够被周佛海看上，她的长相自然是无可挑剔。这个筱玲红其实也是一个非常悲催的女人，她出生于一个贫困的农民家庭，她出生的那一年正好家乡闹饥荒，大家都没有什么吃的。父母为了活命只能把自己的女儿狠心卖掉，那个时候大家都有重男轻女的思想，因此卖女儿是非常平常的事情。筱玲红就这样被父母卖到了一个地主家里，做了童养媳。

童养媳的命运都是非常悲惨的，筱玲红10的那一年都被地主凌辱了，在那样的年纪那样的社会遭受这种侮辱，年轻的筱玲红根本想不开，他想要自杀。不过当他真的付诸实施的时候，却又下不了手，好死不如赖活骂，筱玲红决定先逃出地主家再说。她终于找到了一个机会，偷偷地逃走了，重获自由的筱玲红此时却陷入了困境，因为身为一个弱女子，她在这个社会上孤苦无依，根本没有什么生活来源。

她为了能够赚钱也管不了这么多了，毕竟她在这个世界上也没有什么亲人了。于是乎她就在朋友的介绍之下去了上海的一家青楼里，做了一个风尘女子。当时的青楼相当于高级会所，里面的女子不仅要长得漂亮，而且还要有才艺。筱玲红在青楼里学习了一些才艺，她的表演的《打花鼓》成为了大家去青楼必点的曲目，筱玲红很快成为了青楼的头牌。

周佛海也是一个好色之徒，他逛青楼的时候一样就看上了筱玲红，加上筱玲红唱戏十分拿手，更是让周佛海觉得开心。于是周佛海就出手为筱玲红赎身，她们也就成为了情人关系，筱玲红甚至住进了周佛海的家里。周福海十分喜欢筱玲红，自然也就非常放纵他，筱玲红当时不仅为周佛海出主意，甚至还替他批阅公文！

抗战胜利之后周佛海被关进了监狱，并且最后也死在了那里，筱玲红也因为和周佛海的关系被捕，只不过他只被关了两年就被释放了。筱玲红出狱之后就去了香港隐居起来，一直到1998年去世前她都始终没有说起这些陈年往事。临终前她说出了当年的这些事，并且还为周佛海辩解道：他不是坏人。周围人的人却并不相信筱玲红的话，周佛海这样的三姓家奴不是坏人，那谁是呢？